為何在美國課堂上，蘋果 iPad 不敵 Google Chromebook？

市場研究機構 IDC 發佈最新一期美國境內 K12（小學至高中階段）平板和電腦銷量報告，2014 年第三季 Google Chromebook 以低價之姿席捲教育市場，銷量約 71.5 萬部，並首度擊敗勁敵蘋果 iPad，成為學校採購設備的首選。國外媒體 Venturebeat 編輯 Chris O’Brien 針對其所觀察課堂上的使用情況，發表個人的看法與分析。

今年年初，Chris O’Brien 和家人參觀了奧克蘭的每間中學，尋找適合兒子入學就讀的學校。當他們參觀不同學校和教室時，同一場景不斷重演：學校員工將手推車上疊滿 Chromebook，推著手推車進入教室後分發給每一位學生。學生們立即登錄 Chromebook，並開始進行課程和完成作業。下課時，他們登出帳號、一一歸還 Chromebook 至手推車上，待下一個班級來使用。

這個看似簡單的場景，卻可以解釋為何 Chromebook 在美國課堂上擊敗了 iPad。

蘋果投入教育市場有著悠久的歷史，時間可回溯到 1980 年代開始；執行長 Tim Cook 接任後，也常常在發表會或財報電話會議上向教育工作者喊話，甚至一年前公佈財報時，他還表示 iPad 在教育市場上有著 94% 的市佔率。這是一個令人印象深刻的數據，卻也使人誤解。實際在課堂上，iPad 真正的競爭者並非他牌平板，而是 Chromebook。

今年第三季 Google 銷售 71.5 萬部 Chromebook 至教育市場，超越蘋果 iPad 的 70.2 萬部；對於蘋果而言又是一個沉重的打擊，尤其目前 iPad 面臨每季銷售量下滑的窘境。

對比兩者，首先比較隱性性成本。IDC 報告指出，Chromebook 定價為 199 美元，比採用教育折扣價 379 美元 iPad 定價還便宜許多。再者，每台 iPad 在使用上大多會綁住一組 Apple ID，以便使用 iTunes U、下載 Apps 等；但是不同 Apple ID 切換不便，也使得學生們應該要人手一台，甚至能帶回家操作，延續課堂上的學習，否則不是每個學生家裡都負擔得起 iPad。Chromebook 易於共用，學生們只需要登錄帳號就能操作，每間學校採購的數量相對 iPad 來說較少、也較便宜；即使在家裡，透過家中電腦的瀏覽器也能繼續完成學習和作業。

另一個最大的差異在於——鍵盤。美國各地學區都採用了備受爭議的共同核心課程（Common Core curriculum），涉及了許多寫作內容，以鼓勵學生擁有更多的批判性思維。雖然學生可以在 iPad 上輸入文字，甚至購買一個藍牙鍵盤來搭配使用，結果卻是增加時間和金錢的成本；而且若是一個班級數十個學生近距離同時使用藍牙鍵盤，彼此無線訊號必定互相干擾，操作體驗上更是不便，Chromebook 已配有鍵盤則佔盡優勢。

雖然，一直有傳言稱蘋果還會發表更大尺寸、配有鍵盤的 iPad，或許將有助於投入教育和商業市場；不過屆時，該公司也將被迫承認 iPad 有其局限性。目前 Chromebook 已經擊敗 iPad 成為學校採購設備的首選，未來是否會持續拉大差距？蘋果又會端出什麼因應之策來迎戰？值得後續觀察。

參考來源：Why Google’s Chromebooks are beating Apple’s iPads in the classroom