Google 打造 VR 版行動平台的第一步，Android N 裡面的秘密

近日，Google 釋出 Android N 的第二個開發者預覽版（Developer Preview），支援 Nexus 5X、Nexus 6、Nexus 6P、Nexus 9、Nexus 9 LTE、General Mobile 4G 以及 Pixel C 等裝置。此外，新開發者預覽版還增加了三個功能，分別是名為 Vulkan 的全新 3D 渲染 API、App 啟動快捷方式以及對 Emoji Unicode 9 的支援。

不過，細心的人們發現這個新預覽版還不止以上這些公開的資訊。據科技外媒 Ars Technica 報導，該版本的 Android N 還涉及到一些關於 VR 的更新。

VR helper services

在新開發者預覽版中藏著一項名為「VR Listener」或「VR Helper」的功能。具體來說，只要按照設定（Settings）-> Apps -> App 組態（Configure apps）-> 特殊的存取（Special Access）就能找到 VR 輔助服務（VR helper services）。這個功能有些像 Android 智慧型手錶中的通知存取（Notification Access），會在相應時候彈出存取通知。

在設定清單中有一個與 VR service 相關的權限警告。這個權限警告大致內容是：「【App 名稱】在執行時將會啟動 VR 模式（Virtual Reality Mode）」。這似乎意味著，Android 將會有一個 VR 模式以支援各種 VR App 更好地執行。當然，我們目前還無法確認這到底是一個怎樣的功能。

硬體指令

此外，Android N 的結構還包括一個名為「config_sustainedPerformanceModeSupported」的新硬體支援編程指令，能讓手機的 CPU 和 GPU 持續工作，就像三星（Samsung）的 Gear VR 那樣。

目前，多數手機的 SoC 晶片並不支援 CPU 和 GPU 持續工作。多數使用者對 App 開啟或者網頁載入的回應速度的要求高。所以，目前的 SoC 晶片只要把事情完成就會進入節省耗電。如果強迫延長 CPU 和 GPU 的使用時間，就會很快達到晶片的發熱限制， SoC 晶片的速度就會減慢，系統也會隨著停頓下來。而 Android N 的這個指令似乎想要把 SoC 的持續性能模式從「短跑選手」升級為「馬拉松健將」。

在 2016 年第三季 Android N 發表之前，我們還會見到至少 3 個開發者預覽版，也有可能見到更多 VR 功能的增加。雖然不知道 Google 最後會在 Android N 增加怎樣的 VR 功能，也不知道新版系統對 VR 的支援力度會到怎樣的程度，甚至不知道什麼時候真正的 VR 版 Android 才會到來。但我們可以肯定的是，在下一個運算平台 VR 的競爭中，Google 的王牌會是 Android 系統。