幾乎任何軟體工具發展到後期就會不可抑制地變得臃腫。比如微信、微博、Facebook、Twitter，最初的目標是單純的，然而隨著商業化的需求隨之而來，產品功能不可避免地增加，而團隊的注意力被新功能所吸引，對核心體驗反而開始缺乏照顧。一名追求產品美感的創業者向我感嘆：「太多公司的產品被財報綁架了。」
最近在開發者圈子裡，還有創業者圈子裡，使用的越來越多的 IM 工具 Telegram 或許可以一直改善即時聊天的互動體驗，而不會被商業化的目標而稀釋產品的目標。在官網上，它稱自己將是一款免費的非營利產品：
Telegram 沒有營利的打算，它永不銷售廣告，不接受外部投資。它也不會被收購。
換言之，Telegram 無論內部還是外部，都不會承擔財務目標。在不談錢就傷感情的科技創業圈裡，作出這樣的承諾的產品簡直是異數，但您不得不承認，這樣做很有種。Telegram 的資金主要來自 Digital Fortress 基金會的贊助。這家基金會的背後是 Pavel Durov，歐洲最大的社群網路 VK 的創辦人，常常被譽為是歐洲版 Mark Zuckerberg。在俄羅斯國內，他以跟普丁唱反調而著稱。
特立獨行的創立者
Pavel 的經歷也算傳奇。他 21 歲時創辦 VK，截止 2014 年離開俄羅斯，這家社交網站的每月活躍使用者已經高達一億。——關於離開俄羅斯這件事，也值得一談。2014 年 4 月 1 日，他發表了一次公告，聲稱他將卸任公司 CEO 一職，大多數人以為這是愚人節玩笑，結果接下來發生的事情讓人目瞪口呆。在 4 月 16 日公開拒絕為俄羅斯安全部門提供 Alexey Navalny 相關的資料後一個星期，也就是 4 月 21 日，他突然間宣布被公司開除了。之後，經歷了一段顛沛流離的日子，他帶著 12 名程式設計師在德國柏林落腳。
個性鮮明，在瞭解 Pavel 的事蹟後，很容易得出這個印象。他曾經把現金折成紙飛機，從莫斯科的辦公室拋向外面的大街上，然後看著街頭人群爭搶的情形，一邊大笑一邊用攝影機拍了下來。然而，他也不缺乏改變身邊社會的勇氣，他曾經發表宣言，希望改善俄羅斯的現狀，而且在俄羅斯民間越來越熱衷於討論出國的時候，他還是多次表示將一直待在俄羅斯，直到被迫離開。
現在，與 VK 脫離了關係（他曾經發誓不會放棄自己的股份，佔 VK 12%）的 Pavel，一門心思撲在了 Telegram 上。——在接受媒體採訪時，他毫不諱言，稱「開發 Telegram 最重要的理由，是為了建構一個避免俄羅斯安全機構介入的溝通方式。」
或許自從創立 VK 之後，就一直遭到俄羅斯相關部門的騷擾，所以從 2013 年 Pavel 第一次讓 Telegram 上線之時，就提供了私密對話模式。處於這個模式下，Telegram 為一對一的聊天提供點對點（Point-to-Point）加密，而且聊天紀錄不會保留在伺服器上，除此之外，還可以設定聊天紀錄定時銷毀。官方稱，點對點的加密模式是基於 256 位對稱 AES 加密，RSA 2048 的加密和 Diffie-Hellman 的安全金鑰切換式通訊協定。
Telegram 希望徹底保障使用者的通訊安全和自由。許多社交網站註冊了之後就難以刪除自己的帳號：
- 故意設定門檻，讓使用者難以刪除自己的帳號。
- 或者，即便使用者刪除了帳號，他在社交網站上上傳過的資料被偷偷地保留了下來。
但在 Telegram 上就不會這樣，想刪除帳號，只需要一個按鈕就搞定，刪除了自己的帳號之後，所有相關的資料也都銷毀，不會在網路上留下蛛絲馬跡，被別人利用。在 Twitter 上，有人說「Telegram 這樣的做法實在太不 Big Data 了。」
對於中國以外的使用者而言，Telegram 除了可以保證聊天的內容不會被協力廠商得到以外，可傳輸大小高達 1.5 GB 的檔案，聊天紀錄可以在多平台同步（Telegram 提供了桌面客戶端），以及無需智慧手機也能使用，都有相當的吸引力。
注重聊天安全性
而對於中國部分使用者而言，Telegram 的魅力則更多地來自「逃離微信」。由於中國的社群文化是「公私不分」的，所以微信通訊錄在膨脹的同時，許多自己不關心的雜七雜八資訊也出現在微信朋友圈上。還有就是會被一群人拉去不同的微信群裡，裡面盡是一些陌生的朋友。當然，對於有「產品潔癖」的人來說，微信的臃腫也成為了嫌棄的地方。
當然，不見得所有人的微信都呈現這樣的狀態，大部分人的微信好友數量不破百，每天發朋友圈的頻率是 1 到 2 則，所以只有成為社交節點，才會被中國式的「面子」社群文化以及開放的網路所捆綁。所以，率先使用 Telegram 的中國使用者，正好是活躍網路創業者不足為奇。——他們對聊天的安全性也十分注重，畢竟有些溝通內容會涉及商業機密。
Telegram 另外一個讓人感到特別的地方是，團隊的真正產品似乎不是 Telegram 這款 IM 類 App，而是它背後所依託網路傳輸協定 MTproto。後者由 Pavel 的兄弟 Nikolai Durov 研發。Telegram 並不介意別人將自己的產品拿去修改和使用，它在所有平台上的客戶端都是開源的，原始程式碼放在官方網站上供人下載，以及修改（遵循 GPL v3 授權合約）。從比特幣投資者變成天使投資人的李笑來，最近就用一個星期的時間，開發了一個基於 Telegram 的協力廠商客戶端 Dove。
李笑來說：「（我）覺得 Telegram 挺開放的，未來可能在這上面長出很多有意思的東西。另外，總體上，它是個比較讓人喜歡的軟體。」
不過，Telegram 的服務端是閉源的。
看到 Telegram，我總不自禁地將它與 App.net 相互比較。後者也由理想主義者創辦，想法是希望透過付費的方式，維持社群網站的營運，而無需依賴廣告收入。它所針對的是日漸的商業化的 Twitter。App.net 也很重視生態，它開放 API，讓開發者開發協力廠商客戶端，不過這樣的舉措似乎並不奏效，App.net 最後連工資都發不出去。
Telegram 背後的 Pavel 的資金更加充足，而且長期目標也很不一樣。Telegram 客戶端的開源與服務端的閉源，都似乎表明 Pavel 更加在意的是 MTproto 通訊協議，Telegram 只不過是一個承載這個通訊協定的產品，或者又稱之為「母體」，後來那些基於客戶端所研發的衍生品，將擴大 MTproto 的使用者群體。
現在還很難想像 Pavel 會如何運用 MTproto，畢竟一個可以創造一億使用者社群網路，而且如此特立獨行的人，他腦海裡的想法本來就就很難簡單定義。不過，Telegram 現在似乎正在著手改進即時聊天中的體驗，最近上線的新版為群組聊天提供了「提及別人」以及 Hashtag 的功能，方便多人溝通，以及歸納話題。
Telegram 正在快速成長當中，或許重視隱私的您，也有興趣試一試。
（本文由《愛范兒》授權轉載）
愛范兒
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