在 Betamax 即將停產時,來說說它的前世今生

作者 | 發布日期 2015 年 12 月 05 日 | 分類 影音裝置 , 電子娛樂
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先前 Sony 宣布將從 2016 年 3 月開始停售 Betamax 錄影帶,至此 Betamax 整整存在了四十年。從 Betamax 到 VHS,再到 VCD、DVD 和藍光盤,儲存介質的發展已經成為今天的線上串流模式。



據 Sony 表示,自 1975 年至今 Betamax 一共在全球售出 1,800 萬盒,現在宣布停產是一段歷史的終結,更是一個里程碑。

Betamax 是一種由 U-matic 格式演化而來的磁帶格式,它們的誕生都是從人們有了錄播音樂和電視內容的需求而來,就像黑膠,喜歡的、想要的東西可以透過刻錄的方式承載下來。

據說刻錄裝置和載體的出現擾亂了市場,美國的電視節目出版商一度認為這樣行為是侵犯了版權的,因為廣告商不會給錄影帶付錢,這樣的行為 「形同偷竊」,使他們蒙受了太多損失。但是這樣的訴求並沒有得到法院認可,好東西是值得被保存和流傳下來的。

最早出現的錄播裝置並不是 Betamax,而是一種類似黑膠碟的東西,採用的是 Kinescope 的系統。其實,Kinescope 就是一個錄製螢幕裝置,有了它想看的節目就可以存檔或延播。後來,錄影帶興起了。1956年,Ampex 公司推出了 Quadruplex,Quad 也是一個劃時代的作品,它能在不同方向上記錄畫面和聲音,品質飽受好評,只是 Quad 磁帶價格高昂,一個小時的記錄就要燒掉 300 美元,就連電視台也反覆使用它,造成的結果就是。上世紀 50 年代到 60 年代的很多珍貴節目,都因為復刻的成本而遺失掉了。

這個時候就有了 U-matic 和 Betamax,以及和 Betamax 針鋒相對的 JVC 公司生產的 VHS。

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(Source: New York magazine)

 

這是一則 1975 年Betamax 出廠時的報紙廣告,廣告中說 Betamax 是具有顛覆意義的 「革命性」 產品,並且能夠反覆使用。但是它並沒有「大紅大紫」很多年,就在第二年,VHS 格式就誕生了,消費者把這兩款格式的帶子帶進了臥室,兩家公司和支持者進行了曠日持久的競爭。一開始,Betamax 是保有一定優勢的,當時一些使用者在使用後人為 Betamax 和自己的產品相容更好,影像品質更高,畫質更清晰。

但是,這都抵不過 VHS 的錄製時間更長,是 Betamax 的近 3 倍,隨後佔據了近 60% 的市場份額。到了上世紀 90 年代中期,影碟租賃企業百視達(Blockbuster)等銷售點中,就只能看見 VHS 格式的了,至此,Sony 的 Betamax 最終敗北。看來在承載優秀電視節目這個問題上,使用者想要的是更久的時間,而不是矜貴。

90 年代初期,VCD 和 DVD 的出現終結了使用 VHS 等一眾錄影帶的時代:只用了兩代人的時間,家庭錄影帶已經銷聲匿跡了。

1993 年,Sony、飛利浦(Philips)、JVC、松下(Panasonic)等電器生產廠商聯合制定了 VCD 的標準,1995 年開始全國 VCD 的家庭數量 60 萬,僅用了一年時間就增長到 600 萬。1994 年末,DVD 的初步規格在世界範圍內規劃提出,一年多後,DVD 的樣子便誕生了。雖然 DVD 和 VCD 有相似的外觀和承載裝置,它們是有很大差別的,DVD 的出現將 VCD 只有 700M 的儲存容量擴充到 4G 以上,畫質也有了極大提高。

直到 1990 年代中後期,各種高畫質格式開始出現,光碟也算進入了 2.0 時代,雖然盜版猖獗,但人們也是在這個時候開始廣泛瞭解好萊塢(Hollywood)大片,開始追劇、看片、淘碟……光碟也成為一代人的集體記憶。

1998年,世界上第一台 MP3 的誕生又產生了一次顛覆,音頻和影片的承載平台越來越小,MP3 已經幫助人們擺脫了音樂錄音不足的困境,掙脫了一個多世紀以來有關音樂可以如何、在何時、以及在哪裡獲取的經濟和社會現實,但是人們經常卻會把 MP3 形容為 「失去物質形態的」 或是 「看不見的」 音樂。2012年,加拿大麥吉爾大學(McGill University)教授喬納森·斯特恩(Jonathan Sterne)耗盡心力地、意味深長地追蹤了 MP3 的歷史,闡述了它的意義,他說

「對唱片收藏者而言,mp3 檔案顯然無法帶來與實體介質相當的享受,但對多數人來說,這種愉悅已經直接轉換為數位形式。整個流行易攜音訊播放器大潮並不是一種次文化現象,而是唱片消費的一瞥,當然,也無法帶來與實體唱片收集相當的唯美主義。」

越來越小的承載裝置確實更接近你我的社交需求,這也是為什麼 Betamax 終於還是要跟這個世界告別,因為新的形式正在出現,更好的替代品總會成為上一代的終結者。這兩年開始有一些古典樂和交響樂也開始以 SD 卡的介質出售:連最初的光碟格式也已經省去。

在此之前,《36Kr》在對 I3DS (International 3D & Advanced Imaging Society,國際 3D 與先進影像協會)執行長 Jim Chabin 進行採訪時,對方提到接下來好萊塢電影的發行方式也會嘗試採用 SD 儲存卡或 USB 作為介質,甚至在未來以串流媒體作為主要發行管道。微軟(Microsoft)在今年正式發表的 Windows 10 操作系統也開始採用 USB 取代光碟作為實體介質出售。

一個有意思的消息是,就在 Sony 宣布停產 Betamax 後兩天,外媒報導美國唱片市場今年的黑膠銷量再創新高。雖說刻錄的時代已經過去,可一整個時代的記憶並不會隨著某一個載體的停產而消失,越是珍貴的東西越會閃著光點,歷久彌新地留存下去。

 

(本文由《36Kr》授權轉載)

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