Facebook 想讓聊天機器人取代手機 App

你的手機 App 太多了──至少 Facebook 執行長 Mark Zuckerberg 這麼覺得。在上週 Facebook 的 F8 開發者大會，Zuckerberg 拋出了他的解決方案：Chatbots，一個在 Messenger 的程式底層運行的人工智慧。

Chatbots 是一款透過對話和用戶互動的軟體。它可以理解用戶在電腦上打出來的字面意思和語音，然後自動回覆用戶或執行要求。雖然從這個角度來說會覺得 Chatbots 只是 Siri 的翻版，但其實 Chatbots 再更聰明一點，不但能回憶用戶先前說過的話，還可以理解並猜測用戶的偏好並行動──而這一切還就只發生在 Messenger 上，讓用戶跟 Chatbots 對話，就像在跟另一個真人對話一樣。

目前，僅算上 Messenger，Facebook 就擁有 9 億名用戶，如果再加上收購來的 WhatsApp，更達到 19 億。對 Facebook 來說，Chatbots 的任務當然不是取悅這 10 億人，而是要建立一個自動化的網路平台，來連結巨大的用戶數和商業服務。「沒有人想要為每一個感興趣的服務或市集都下載一個新 App」，Zuckerberg 表示，而只需要下載一個 App 就能為使用者服務的 Chatbots，就成為最方便的途徑。

透過 Chatbots，用戶可以在 Messenger 中直接傳訊息或指令給支援 Chatbots 的商家或服務，例如要求它回覆明天天氣，或是讓 CNN 發送頭條新聞。Chatbots 也支援了網路購物。使用者只要在 Messenger 上傳送「我想要買花」這樣的訊息，就可以直接預訂下單，換言之，Chatbots 可以是任何企業服務的自動化小編與客服。用戶只需使用 Messenger 就能處理各種需求，就像用 Google Search 可以找到任何網站，省下下載 App 的麻煩。

類似 Chatbots 這樣的服務或技術，Facebook 並不是先行者，包括微軟、Google 和一眾矽谷的新創的公司都聚焦在這種新的商業平台。「微信」也許是其中做得最好的──這款來自中國的通訊軟體，已經可以廣泛地讓用戶透過內建其中的機器人在商城付錢下單。Messenger 目前則已經有 25 種支援 Chatbots 的 App。與來自蘋果 App Store 的 App 不同，因為用戶不再靠多點觸控操作，而是靠打字。

不過，Zuckerberg 雖然想讓 Chatbots 取代 App──同時還能建立 Facebook 版的 App Store 來抗衡蘋果──但聊天機器人顯然還是不夠聰明。上個月，微軟的 Tay 在一天之內就被洗腦成種族主義者並倉皇下架。此外，雖然工程師們想讓機器人說話像真人一樣自然，然而現在的機器人卻更像從語庫裡抽話回答，而且也不見得能準確回應。

Facebook 目前對 Chatbots 尚沒有營利的打算──雖然像這樣的智慧平台，被評估有 40 億美元的價值。但對 Facebook 來說，目前最重要的是最佳化 Chatbots 使用人類語言時的演算法，而 Messenger 高達 9 億名使用者每天產生的巨大資料，就是最好的訓練場。或許再等上一段時間，我們真的能靠手機裡的某個智慧助理完成所有雜事，而不是 App。