美國老牌 3C 通路商 RadioShack,遇上數位時代的洪流,慘遭滅頂,幾經波折之後,最後還是無可避免走向破產清算,然而這家老店走的時候也不安祥,破產過程中,打算出售客戶資料,又惹來爭議,讓人不勝唏噓。
RadioShack 創業於 1921 年,最初主要經營船用無線電,RadioShack 的名稱,即來自船上裝載無線電的底架的暱稱。到了 1940 年代,銷售商品擴展到喇叭、唱盤與擴大器等音樂電子器材,賣過最早期笨重的磁帶式錄音機、最早的立體音響,也賣過最早期的遊戲機之一、與 Atari 打對台的 Tandyvision One,以及最早的 MS-DOS 個人電腦之一 Tandy 2000,還請來當年還十分年輕的比爾蓋茲親自站台打廣告,而不只比爾蓋茲,知名科幻小說家艾西莫夫(Isaac Asimov),也被 RadioShack 請來為電腦與文字處理機宣傳。
1988 年時,RadioShack 開賣 CT-300 行動電話,當年的手機又大又笨重,後來被戲稱為「黑金剛」,但當時卻是以「輕量」為賣點,因為更舊的機種更笨重;1990 年代,RadioShack 開賣 B.B.Call,現在 Call 機早已被時代淘汰,許多年輕朋友甚至沒見過 Call 機,但在那個年代,它是很多職業如醫師的必備品。RadioShack 也賣計算機,而除了電子產品以外,也可買到烙鐵焊槍與焊條,到最後,RadioShack 擴大到成為各種電子產品及相關器材、零組件的總通路。
RadioShack 最為人稱道的故事是,在 1971 年,賈伯斯與未來創立蘋果的夥伴史蒂芬‧沃茲尼克(Stephen Wozniak)在車庫中打造可免費偷打長途電話的駭客裝置「藍盒子」(Blue Box),其零組件正是由 RadioShack 買來,而沃茲尼克日後說,正是因為那時的合作,才有日後兩人創造蘋果,也就是說,沒有 RadioShack 就沒有蘋果。
而沒有 RadioShack ,也就沒有戴爾(Dell)。當初年輕的戴爾正是泡在 RadioShack 店裡,才意識到他可以買下所有的零組件組裝電腦,然後以比市售電腦便宜得多的價格賣給別人,也正是如此,才有了後來的戴爾電腦。沃茲尼克表示,當時的 RadioShack 不只是一家店面,擺滿稀奇古怪零組件的 RadioShack ,簡直是電子業的聖殿,既是美術館、圖書館,也是電子學校。
力求轉型卻無力回天
然而,那個人人可以自己組裝電腦,甚至還可能會用焊槍修復脫焊的電子元件年代早已遠去,現在的電子產品不再能拆開修復或升級改裝,iPhone 甚至連電池都不能換,於是組裝者的天堂 RadioShack 也只好走上末路,在它生命的最後幾年,它積極轉型,試圖在新時代轉變為高檔消費性電子產品通路,但無力回天。
RadioShack 促成了蘋果,但蘋果的成功最終消滅了 RadioShack。沃茲尼克對此表示遺憾,他說 RadioShack 大概是除了網路以外,他利用最勤的商店,不過沃茲尼克的感傷,對 RadioShack 也沒什麼實際的幫助。
或許可能會有,因為沃茲尼克也在 RadioShack 的 1.17 億個顧客名單之中,在 RadioShack 破產清算的過程中,竟打算出售客戶資料,開價 2,000 萬美元,引起軒然大波,不過美國司法單位持反對態度,表示 RadioShack 營業時,其網站上表明「在 RadioShack ,我們尊重您的隱私,我們不出售電子郵件資料」,若破產時把顧客名單當資產出售,嚴重違反當初的誓言。
這起出售名單爭議,也讓 RadioShack 94 年的生涯,在最後蓋棺時蒙上污點,不過,仍不足以抹滅 RadioShack 推動人類科技的貢獻,以及在沃茲尼克等人心中神聖的地位,RadioShack 從聖殿淪落而衰亡,只能說,是人類的歷史又翻過了新的一頁。
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藍 弋丰
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